新年明けましておめでとうございます。本年も筋のない本旨のわからない事柄を書き連ねていくと思いますが、何卒よろしくご愛読の程お願い申し上げます。
今月は正月ということで、「おせち料理」についてふれてみよう。
季節の変り目、節目を節句（本来は節供）として祝った。その祝宴を節会（せちえ）といい、それに供御（きょうご）、供撰（くせん）したその時節独特のお祝いの食べ物を節供（節句）料理または節会料理と呼び、ここから「おせち」へと転じていった。現在では正月の祝い膳をとくに「おせち料理」と呼ぶようになった。
この節供は時代により多少異なり、平安期には正月元旦も入れているが、江戸幕府は、正月七日を人日（じんじつ）『七草粥』、三月三日を上巳（じょうし）『草餅』、五月五日を端午（たんご）『粽（ちまき）』、七月七日を七夕『索餅（さくべい）』、九月九日を重陽（ちょうよう）『菊酒』の節供とし、これらを五節供と定めた。
そして現代にも、元旦（もしくは三が日）、上巳（桃の節句、雛祭り）、端午（子どもの日）、七夕（七夕祭り）などは引き継がれ、各家・各地の伝統文化となっている。
正月の「おせち料理」本来の姿は、中国の伝説にある仙人の住む山という「蓬莱山（ほうらいさん）」をかたどった蓬莱飾りだといわれ、「三方（さんぽう）」という盛り台に、白米・熨斗鮑（のしあわび）・伊勢海老・かち栗・昆布・ほんだわら・裏白・譲葉・橙等々の縁起物を飾り、年神に供えた。後刻これを下げて、食して祝ったのがおせち料理（節会）の始まりである。
おせち料理を重箱に詰める場合は、一の重に数の子（子孫繁栄）・黒豆（皺が寄るまでまめに暮らせるよう）、ごまめ（田作りともいい、五体がまめで丈夫でよく働けること、あるいは五万米の文字を当てて五穀豊穣祈願）などの祝い肴、二の重にはきんとん（蓄財）・伊達巻（繁栄と文化向上）などの口取り。
三の重には海の幸・山の幸などの鉢肴（焼き物・蒸し物）など、与の重には畑物といわれる煮物を収めたが、色彩の良い口取りを一の重に収め、祝い肴が与の重に入れ替る場合もある。
また、二の重・三の重を一つにする事もある。生の魚はほとんど使われず、昆布〆めした鮃（天下泰平）や鯛（めでたい）、昨今ではハム・焼豚・鶏料理などを二の重や三の重に加えたりすることもある。
おせち料理には、年始に当たって文化・経済・勤労・武勇・平安など国家安泰・家内安全・身体剛健・子孫繁栄・立身出世・五穀豊穣・財畜繁栄、等々を祈願する縁起が込められている。
伊達巻・昆布巻きは文物、即ち文化。きんとん・錦卵（または、二色玉子）は財宝。陣笠椎茸・盾豆腐・矢羽根かん・酢蓮矢羽根造りなどは武運祈願の武家社会の名残り。日の出蒲鉾や紅白なますは国家隆盛と平安を表している。
八つ頭は人の頭に、慈姑（くわい）はやがて大きな芽を出すという人生の希望・立身出世を意味し、ちょろ木や腰を曲げた海老は長寿を意味している。
本来、おせち料理は保存食で、年の暮れに作っておいた物を三が日に分けて食べ、その間料理の手間を省き、その分、家中で新年を祝った。
また、数の子のように今でこそ高級食材と呼ばれる物も使うが、かつてはほとんど無価値な物だったし、ほかの食材もさして高価な物はなく、質素倹約の料理。質実剛健を旨とする、武家社会の生活の教えと通じるものであった。
さて、ここメルボルンは真夏の正月。食材も思うようには手に入らないかもしれないし、生活リズムも日本とは異なる。それでも新年は新年、手に入りえる材料を上手に使っておせちを用意する人も多いのでは…。
みなさまにとりまして2007年がより良き年となりますように。
