役に立つペット「ミミズ」
「ミミズ」と聞いて、悲鳴をあげる人もいるかもしれませんが、メルボルンでミミズを飼うのは静かなブームです。猫や犬のようなかわいさはないかもしれないけれど､普通のペットにはない才能があります。庭がなくてもバルコニーでおとなしく暮らすことができますし、驚くべきことに天気予報をする力も持っています。でも、人気者になった一番の理由は、台所の生ゴミをフワフワで豊かな肥料にしてくれることです。 2000年のオーストラリア政府の調査によると、ビクトリア州でコンポストやミミズコンポストでゴミを処理している人は66％もいたのです｡
私は5年前にミミズとの暮らしを始めました｡ゴミを減らすために各自治体がWorm Farmというミミズを飼うためのセットを安く販売していると聞いて、電話で注文しました。がんばれば持って帰れる大きさなのに、役所のミミズ担当者が優しく届けてくれました。セットにミミズは含まれていません。私は物物交換クラブのメンバーなので、ミミズ農場をしている人から1000匹もらいました｡ 週２回ぐらい小さく切った生ゴミ（kitchen scraps）をミミズに与えると､年２回ぐらい彼らが作ってくれた肥料（worm castings）を収穫することができます。それを植木鉢や庭に散らします。元々土から取った栄養を土に返すことになります。このミミズの排泄物は臭わず、細かいお茶の葉っぱのような「土」です。触らなくてもそんなに世話をしなくても、ミミズは「資源」を作ってくれます。
また、傘を持って行くかどうか迷った時ミミズに相談します｡雨を予期するとき彼らはふたにくっついています。コンポスト用のミミズは土ミミズとは違い、土中ではなく森の落ち葉の中に住んでいました。雨で溺れて死ぬことにおびえて、気圧で雨が降りそうになることを感じると高い所に非難するのです。
ミミズ農場の始め方
自分で容器は作れますが、風通しや害虫予防がちゃんと考えられた市販の物の方が成功率は高くなります。まず各自治体（地元のCouncil）にWorm Farmがあるか聞いてみてください。プラスチック製の丸い3階建てミミズ家に、苔のベッドと世話の仕方を解説する本がセットになっています。約＄50。店頭では＄100ぐらい、日本で同じ物は2万円以上していました。 ミミズは友達が少ないと淋しいのか死んでしまうし、餌を食べきれずに腐らせてしまうことになるので、1000匹ぐらいから始めるといいです。ガーデンセンターで買うか（約＄20）、友達のミミズを半分ぐらい分けてもらいましょう。 ミミズを手に入れたら、苔をぬらして生ゴミを入れます。ミミズは光が嫌いなので苔のベッドにもぐります。ぬらした新聞紙をかけ、ハエが入らないようにふたをします。しばらくすると、食べ物（生ゴミ）を食べ始めて、ミミズのジュース（おしっこ）が下に溜まるようになります。イラストを見てください。それは少し茶色で、下の段の蛇口から汲んで水で薄め、植物に与えるととてもいい養分になります。 4～6ヶ月後、1階は増えたミミズ、ミミズのキャスティングス（ふん）、完全に食べてない生ゴミで一杯になります。そうしたら２階をのせて、生ゴミをそこに入れるようにします。すると、ミミズは少しずつおいしい物がある所に1～2ヶ月かけて、１階から移動します。みんなが引越ししたら、その盆のミミズキャスティングスをハーブ庭や植木鉢にかけて、植物を喜ばせることができます｡
ミミズは菜食主義なので、肉、乳製品は与えません。パンは少しだけなら大丈夫。それから酸っぱい物と辛い物が苦手です。ねぎ、ニンニク、とうがらし、オレンジの皮などです。私たちの目に入ったらしみるような物は入れないと考えればいいです。 ミミズは歯がなく口も小さいので、 大きい野菜くずを入れると、かわいそうに腐る時まで食事を待たなければなりません。生ゴミを小さく切るほど、食べられる量が多くなり、ミミズの増えるペースも早く、作り出す肥料も多くなります。生ゴミが腐ることもないので、見た目もきれいで臭いません｡ 夏場は暑くならないように日陰に置き、日陰がないときは、コンポストの上からいらなくなった絨毯などを濡らしてかけておくといいです。寒いのは大丈夫です。
Waste not, want not
土が豊かでないと、国が貧乏になると私は思っています。これまで木を切り過ぎて砂漠化した国は、現在慌てて木を植え直したりしています。借金のツケが回ってきたようなものだと思いませんか？ オーストラリアも土中の窒素を増やすため、今豆類を植えることを奨励しています。 また、ゴミを埋立地に運ぶためにガソリンを使い、それに自分たちの税金を使っています。それが、コンポストを使うことでゴミが少なくなる、土を豊かにする。「悪いこと」を魔法みたいに「いいこと」に変える力を人間は持っています。そうして今を無駄にしないことが、将来を豊かにします。だから、今自分でできることから始めることが大切ですよね。
